Timnas Australia menorehkan kemenangan pertama di Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia dengan hasil 3-1 saat menjamu timnas China. Laga Australia vs China bergulir di Stadion Adelaide Oval, di Australia, pada Kamis (10/10/2024). Pertandingan ini merupakan laga debut pelatih Tony Popovic setelah ia menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri setelah bermain seri 0-0 lawan Indonesia dan sebelumnya kalah 0-1 kontra Bahrain. Kendati begitu, debut Popovic tak langsung berjalan mulus di hadapan pendukungnya sendiri.
baca juga:
China secara mengejutkan memimpin lebih dulu lewat situasi serangan balik cepat. Xie Wenneng menjebol gawang Joe Gauci berkat assist Zhang Yuning. Australia membalas persis sebelum jeda babak lewat gol tandukan Lewis Miller yang melompat vertikel tinggi memanfaatkan tendangan bebas silang Craig Goodwin. Tuan rumah lalu berbalik unggul pada menit ke-52 secara spektakuler. Goodwin melepas tembakan kaki kiri deras dari posisi sentral yang bersarang ke gawang lawan. Ini adalah gol ketiganya bagi Timnas Australia sejauh ini.
Australia kemudian tancap gas untuk berupaya memperlebar keunggulan. Namun, usaha-usaha dari Thomas Deng dan Riley McGree belum tepat sasaran. Sejumlah pergantian dari Australia pun belum membuahkan gol tambahan. China sendiri keulitan keluar dari barisan pertahanan mereka dengan Soccerroos selalu bisa mengembalikan penguasaan bola.
Australia akhirnya membungkus kemenangan lewat pemain pengganti Nishan Velupillay pada injury time babak kedua. Pemain Melbourrne Victory ini menceploskan bola dengan tenang di dalam kotak penalti. Hasil ini merupakan angin segar bagi Australia yang akan kehilangan kesempatan untuk lolos secara langsung ke Piala Dunia 2026 apabila kalah pada laga kontra China ini. Socceroos kini naik ke peringkat ketiga klasemen Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan poin empat, melewati Garuda yang baru akan bermain nanti malam pukul 23.00 WIB.
Klasemen Grup C Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026:
- Jepang – 9 poin.
- Australia – 4 poin.
- Arab Saudi – 4 poin.
- Bahrain – 4 poin.
- Indonesia – 3 poin.
- China – 0 poin.
